这个问题有很多因素，大体说一下。（我也不是专家，仅限于个人理解。）
1，政治（包括军事）方面
1-1，二战的时候，鬼子被美国的洋鬼子打服帖了。鬼子的价值观受中国影响注重“以和为贵”，但也兼备美国人的“以理服人”。被打服帖了，心理上就低人一头。
1-2，二战之后，美国给日本画了一个圈：你就在这个圈子里，不许在圈外折腾。圈外的事，我来帮你处理。美国的初衷是怕日本再祸害世界，但导致的结果是日本在军事上依附于美国。
1-3，二战之后，日本没有像德国一样向周边国家正式道歉。和周边国家至今格格不入。所以它就拉美国这张虎皮扯了个大旗，给自己壮胆。但是代价是：好吧，我听你的。
2，经济方面：
2-1，如果没有二战后的越战、朝鲜战争，日本不可能那么快的复苏和发展。这些都是托了美国的福。
2-2，在日本牛×的时候，曾经有过要超越美国的势头。山姆大叔急眼了，通过一系列手段（逼升日元、催生泡泡、再戳破它???）把日本又给修理了。
大致就这些。