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这就是最近在微博上传得很多的那张照片（说实话这头虫子表情还真有点萌，可怜的鱼，嘴巴都掰成这样了）。图中一眼就能抓住你注意力的就是今天要介绍的寄生虫：缩头鱼虱，学名Cymothoa exigua。在生物学分类上，缩头鱼虱属于节肢动物门（Arthropoda）软甲纲（Malacostraca）等足目（Isopoda）缩头水虱科（Cymothoidae）缩头水虱属（Cymothoa）。这是一种甲壳类动物，和房屋潮湿角落里的鼠妇（Armadillidium vulgare）以及海边礁石间穿行的海蟑螂（海蟑螂科Ligiidae）关系颇近。大家搜索缩头鱼虱的图片还会看到更多更精彩的内容，我就不剥夺你们体验惊喜的权利了。话说我一直期待能在烧烤的时候看到一头鱼虱从鱼嘴里爬出来的情景，那一定相当过瘾。当然，有时候，缩头鱼虱和鱼看起来也是挺和谐的，当然，鱼自己是什么感觉我们就不得而知了。


缩头鱼虱的成体大约有3到4厘米长，其生活史奇特得有些恐怖。它的幼体首先附着到鱼鳃上，长成雄性个体；成熟之后缩头鱼虱变成雌性，然后在鱼鳃上完成交配。之后雌虫穿过鱼鳃进入到鱼的口腔，用钩状的前端足紧紧抓住鱼舌，开始吸取血液直至其完全萎缩。接下来，缩头鱼虱就占据了鱼舌的位置，与那只可怜的鱼一起共度余生。借由后部的腹肢附着在鱼舌的残余部分，缩头鱼虱也“仗义”地承担起了鱼舌的责任。科学家推测，这种等足目寄生虫实现了对鱼体器官的机械替换，除此之外，似乎并不产生其他的伤害。取代鱼舌之后，缩头鱼虱仍会以鱼的血液为食，但更多的是吸取鱼分泌的黏液。这是到目前为止，人们所知的唯一一种能完全取代寄主器官的寄生方式。

缩头水虱属下有很多物种，但只有缩头鱼虱会取代寄主的舌头。长期以来，人们认为这种寄生虫只分布在加利福尼亚湾及其周边，但2005年在英国捕获的一条鱼的嘴里，也出现了它的身影。这是否暗示着缩头鱼虱已经向外扩散，或者可能是鱼类遭寄生后游到英国海域，都还没有确切的答案。事实上，对缩头鱼虱，以及缩头水虱科的其他种类的完整生活史的了解都还十分有限。

缩头水虱科是等足目中重要的类群，迄今共发现42属347种，广泛分布于世界热带和温带的淡水和海洋中。它们主要营外寄生性的寄生生活，寄生在鱼类的体表、口腔和鳃腔，有时会钻入鱼的肌肉组织中。它们对寄主和寄生位置具有高度的特异性，其对寄主的伤害显而易见，缩头鱼虱就让“东家”没了舌头；其他的伤害还包括组织损伤、贫血、体重下降、生长缓慢、死亡率上升等。不同种类对寄主的伤害程度不同，而这些伤害到底能达到什么程度，现在还不明确。值得一提的是，鱼虱并不完全依赖寄生生活，它们也有一定的游泳和摄食能力，在不利环境下更换寄主的情况也时有发生。

缩头水虱科的种类通常是雄性先成熟的雌雄同体（protandrous hermaphrodites），表观遗传学的因素可能在性别决定中扮演着重要的角色。某些种类的雌虫会释放外激素，刺激同种类雄虫的神经分泌系统增加雄激素的产量，从而延长其作为雄性的时间。拜这一特殊技能所赐，我们有时能在鱼身上看到雌雄鱼虱双双出现的情景——先到的雌虫占了地盘，然后用“化学武器”使后到的同类保持雄性，继而实现传宗接代的目的。缩头水虱科不同种类的雄性个体在形态上很接近甚至相同，因此在鉴定过程中主要根据成熟雌性的特征来鉴别。此外，缩头水虱科中同一物种的不同个体常有形态上的差异，鉴定难度较大，因此该科的分类相当混乱，同物异名及名称误用的现象常有发生。

说了一大堆，最关键的是：缩头鱼虱虽然看上去很可怕，但除了让一些心理脆弱的人吃不下饭或做噩梦外，它对人其实无毒无害，没有什么威胁。当然，除非你手欠去抓一只还活着的鱼虱，这年头动物凶猛，鱼虱逼急了也是会挠人的。